Eau potable, défi­ni­tion et carac­té­ris­tiques

Défi­ni­tion de l'eau potable

Le Centre d’In­for­ma­tion sur l’Eau nous livre une défi­ni­tion très claire de l’eau potable : “L’eau potable est une eau que l’on peut boire ou utiliser à des fins domes­tiques et indus­trielles sans risque pour la santé. Elle peut être distri­buée sous forme d’eau en bouteille (eau miné­rale ou eau de source, eau plate ou eau gazeuse), d’eau courante (eau du robinet) ou encore dans des citernes pour un usage indus­triel."

Cette défi­ni­tion de l’eau potable est, vous vous en doutez, enca­drée par des para­mètres stricts, servant à fixer les teneurs limites des substances consi­dé­rées comme nocives pour la santé à certaines doses.

Comment l'eau devient-​elle une eau potable ?

Avant d’ar­river dans nos robi­nets via le réseau de distri­bu­tion, l’eau se charge d’abord d’élé­ments miné­raux et orga­niques, indis­pen­sables à notre santé mais aussi parfois poten­tiel­le­ment toxiques. C’est pour­quoi l’eau, avant de devenir potable, doit subir plusieurs trai­te­ments d'as­sai­nis­se­ment. En effet, l’eau doit d’au­tant plus être traitée qu’elle provient de sources diffé­rentes : 62 % de l’eau potable proviennent des nappes super­fi­cielles et profondes alors que les 38 % restants sont issus des eaux super­fi­cielles comme les torrents, rivières, et autres lacs. Cette eau est alors captée (c’est-​à-dire prélevée) dans un puits ou un forage. Une gestion minu­tieuse qui vise à préserver l’en­vi­ron­ne­ment et ses ressources natu­relles.

Mais si le sol sert de premier filtre naturel, l’eau fait l’objet d’une multi­tude de trai­te­ments et de contrôles avant d’être déclarée potable. Pour être tota­le­ment débar­rassée de ses impu­retés (notam­ment la présence de pesti­cides et les nitrates), l'eau suit un trai­te­ment en plusieurs étapes que l’on appelle « la pota­bi­li­sa­tion », avant d’être injectée dans les réseaux :

• Elle est d'abord passée par un décan­teur pour enlever les matières en suspen­sion les plus lourdes.
• Une fois les solides tombés au fond, elle est prélevée à la surface et débar­rassée de la majeure partie de ses impu­retés. Notez que les eaux prove­nant des nappes phréa­tiques très profondes n’ont pas besoin de ce premier trai­te­ment.
• Puis vient le filtre à sable qui permet, lui, de retenir les parti­cules plus fines et les para­sites qui ont réussi à passer le décan­teur. En sort une eau clari­fiée.
• Ensuite, la désin­fec­tion, à l’ozone notam­ment, débar­rasse l’eau des virus et des bacté­ries ayant survécu aux deux premières étapes.
• L’étape suivante, celle du filtre sur charbon actif en grains, retient les substances orga­niques ou chimiques, comme les pesti­cides.
• Enfin, la dernière étape : l’ajout de chlore, en infime quan­tité, mais suffi­sante tout de même à nous garantir une eau potable. Un ajout qui peut donner à l’eau un léger goût de chlore...

Au total, l'eau subit plus de 50 analyses et trai­te­ments, dont les critères vont du pH, aux taux en miné­raux, à la tempé­ra­ture, la présence de bacté­ries, de virus et de polluants. Elle peut ensuite être distri­buée dans les réseaux, sans risque pour la consom­ma­tion.

Améliorer l'eau potable pour la consom­ma­tion quoti­dienne

Une eau potable présente des carac­té­ris­tiques, comme sa concen­tra­tion en chlo­rures, son pH, sa tempé­ra­ture, etc., la rendant propre à la consom­ma­tion humaine, en boisson ou à des fins domes­tiques. Le contrôle sani­taire de l’eau est mis en œuvre par les Agences régio­nales de santé.

Si vous vous posez la ques­tion « puis-​je vrai­ment boire l’eau du robinet sans crainte ? », la réponse est oui, vous pouvez ! Comme nous venons de le voir, l’eau est traitée dras­ti­que­ment avant d’être déclarée « potable ». N’ayez donc aucune crainte pour votre santé. Vous ne risquez aucune maladie type choléra, typhoïde, diar­rhée, vers intes­ti­naux, dysen­terie ni aucune autre infec­tion gastro-​intestinale causée en buvant de l’eau coulant d’un robinet en France ! 

En revanche, même quand elle est garantie potable et de qualité, l’eau n’a pas toujours bon goût, et pour cause ! Nous avons vu qu’elle est notam­ment traitée au chlore, ce qui l’as­sainit certes, mais peut lui conférer un goût et une odeur assez peu agréables. Pour contrer ces désa­gré­ments, vous pouvez acheter de l’eau en bouteille, mais celle-​ci repré­sente un coût quoti­dien, diffi­cile à stocker et pas idéale pour l'en­vi­ron­ne­ment, ou, mieux, vous équiper d’un osmo­seur ou d'une station de filtra­tion.

L'eau potable, un droit pour tous !

L’eau, composée de deux molé­cules d'hy­dro­gène et une molé­cule d'oxy­gène (H2O), recouvre 71% de la surface de la Terre et est essen­tielle au main­tien de la vie de tous les orga­nismes sur la planète. Outre le cycle de l’eau ou la préser­va­tion des écosys­tèmes, l’eau potable est essen­tielle au corps humain. Pas éton­nant donc qu’elle soit au cœur des ques­tions géopo­li­tiques. À l’échelle mondiale, l’eau potable est encore un sujet drama­tique. En 2010, l’ONU décla­rait l’accès à une « eau potable propre et de qualité » comme un droit fonda­mental, alors que 13% de la popu­la­tion mondiale, soit 884 millions d’êtres humains, en sont toujours privés.

Alors, êtes-​vous prêt.e à faire confiance à l’eau potable ?

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