Zmiękczacze wody takie jak systemy zmiękczania wody BWT pozbawiają wodę substancji powodujących jej twardość. Są to na przykład jony wapnia, które mogą prowadzić do tworzenia się osadów kamiennych w rurach i urządzeniach gospodarstwa domowego, tzw. „kamienia kotłowego”. W środku systemu zmiękczania wody BWT znajdują się, w zależności od modelu, jedna lub dwie kolumny. Składają się one ze specjalnej żywicy jonowymiennej, która wiąże substancje powodujące twardość wody i zastępuje je jonami sodu.
Jednak żywica jonowymienna może związać tylko ograniczoną ilość tych substancji. Jeśli jej pojemność zostanie wyczerpana, związany w żywicy wapń musi zostać uwolniony. Wtedy właśnie do akcji wkracza sól: Sól regenerująca rozpuszcza wapń w żywicy, dzięki czemu żywica może ponownie wiązać kolejne substancje powodujące twardość wody.
O tym, ile soli wymaga zmiękczacz wody, decydują cztery czynniki:
Częstotliwość uzupełniania soli zależy także od wielkości pojemnika na sól. W przypadku BWT Perla wystarczy uzupełnić sól ok. 2 razy w roku. Zmiękczacze wody BWT informują o konieczności uzupełnienia zapasu soli w zbiorniku.